Un envase compostable está diseñado para descomponerse bajo condiciones específicas. Un envase reciclable está diseñado para entrar en un flujo de reciclaje después de su uso y reutilizarse como materia prima.

En la práctica, el reciclable es actualmente la mejor solución para muchos envases alimentarios. Los monomateriales como PE o PP ofrecen buenas propiedades barrera, están ampliamente disponibles y encajan mejor en los sistemas europeos de clasificación y reciclaje. El compostable puede ser útil en algunos casos, pero no es automáticamente más sostenible si el envase no puede procesarse correctamente o no protege suficientemente el producto.